Image Comics

Image Comics fue fundada en 1992 por artistas que querían conservar la propiedad de los personajes y las historias que creaban, en lugar de trabajar bajo los acuerdos por encargo habituales en Marvel y DC. Entre sus fundadores estaban Todd McFarlane, Jim Lee, Rob Liefeld, Erik Larsen, Marc Silvestri, Jim Valentino y Whilce Portacio. Varios habían alcanzado notoriedad dibujando títulos de Marvel: McFarlane en Spider-Man, Lee en X-Men y Liefeld en New Mutants y X-Force. Su marcha convirtió el lanzamiento de Image en un acontecimiento destacado en la industria estadounidense del cómic.

Los primeros lanzamientos de la compañía reflejaban los estudios y personajes de cada fundador. *Youngblood*, de Liefeld, debutó en 1992, seguido de *Spawn*, de McFarlane, y *The Savage Dragon*, de Larsen. Jim Lee desarrolló el sello WildStorm, que acogió *WildC.A.T.s* y *Gen¹³*, mientras que Top Cow, de Silvestri, produjo *Cyberforce* y, más tarde, *Witchblade*. Image funcionaba como una editorial que reunía a esos creadores y estudios, y les permitía conservar el control de sus obras. Esa estructura la distinguía de un único universo compartido de superhéroes, aunque varios de sus primeros cómics tuvieron historias cruzadas. En 2019, *Spawn* llegó al número 301 y superó a *Cerebus* como la serie de cómics propiedad de su creador más longeva.

La historia de Image también incluye cambios importantes entre sus socios originales. Liefeld dejó la sociedad en la década de 1990. Lee vendió WildStorm a DC Comics en 1998, con lo que los títulos de ese estudio salieron de Image. Entretanto, Image publicó cada vez más obras de creadores ajenos al grupo fundador. Robert Kirkman se incorporó como socio en 2008, tras establecer dos series de larga duración en Image: *The Walking Dead*, lanzada en 2003 con el dibujante Tony Moore, e *Invincible*, lanzada también en 2003 con el dibujante Cory Walker. Charlie Adlard pasó a ser el dibujante principal de *The Walking Dead* después de los primeros números. La serie terminó con el número 193 en 2019; su adaptación televisiva comenzó a emitirse en AMC en 2010.

Las publicaciones posteriores de Image contribuyeron a consolidarla como una editorial de obras reconocidas de distintos géneros. Brian K. Vaughan y Fiona Staples iniciaron la serie de fantasía espacial *Saga* en 2012. Matt Fraction y Chip Zdarsky lanzaron *Sex Criminals* en 2013, mientras que Vaughan y Cliff Chiang lanzaron *Paper Girls* en 2015. *Monstress*, de Marjorie Liu y Sana Takeda, presentada también en 2015, ganó el Premio Hugo a la mejor historia gráfica en 2017 y 2018. Estos títulos difieren mucho de los cómics de superhéroes con los que Image se dio a conocer, pero comparten un rasgo definitorio de su modelo editorial: las obras pertenecen a sus creadores, no a Image. Así, el catálogo de Image refleja el paso del auge de los dibujantes estrella de superhéroes a principios de los noventa a una amplia oferta de cómics propiedad de sus creadores.