FedEx

FedEx Corporation a vu le jour sous le nom de Federal Express, fondée en 1971 par Frederick W. Smith. Pendant ses études à Yale, Smith avait étudié l’idée d’un réseau centralisé de fret aérien. Il choisit Memphis, dans le Tennessee, comme plaque tournante de la nouvelle entreprise. Federal Express lança ses livraisons de nuit en avril 1973 : lors de sa première nuit d’activité, 14 avions acheminèrent 186 colis vers 25 villes américaines. Memphis resta au cœur du réseau : les colis arrivant de différents endroits pouvaient y être triés, puis réexpédiés par les vols au départ. L’entreprise bâtit sa réputation sur des livraisons à heure garantie, plutôt que sur les délais plus longs du transport de fret traditionnel.

Un changement majeur survint en 1977, lorsque la déréglementation du transport aérien aux États-Unis permit à Federal Express d’utiliser de plus gros avions sur davantage de liaisons. En 1983, elle déclara un chiffre d’affaires annuel supérieur à un milliard de dollars, atteint sans fusion ni acquisition. L’entreprise se développa à l’international et, en 1989, le rachat de Flying Tiger Line lui apporta des avions, du personnel et des liaisons à travers le Pacifique. Federal Express investit aussi dans les technologies de suivi. Introduits dans les années 1980, ses appareils portatifs SuperTracker lisaient les codes-barres des colis afin d’enregistrer les informations d’expédition au fil de leur parcours dans le réseau. Les clients purent ensuite suivre leurs envois sur le site web de l’entreprise.

Le nom FedEx, depuis longtemps utilisé de manière informelle, devint la marque officielle de l’entreprise en 1994. Quatre ans plus tard, le rachat de Caliber System lui apporta Roadway Package System, une activité de livraison terrestre. La société mère prit le nom de FedEx Corporation, tandis que son activité de livraison aérienne devint FedEx Express et que Roadway Package System devint FedEx Ground. Ces réseaux distincts répondaient à des besoins d’expédition différents. En 2004, FedEx se lança dans une autre activité en rachetant Kinko’s, une chaîne de magasins d’impression et de photocopie. Ces établissements furent ensuite rebaptisés FedEx Office et proposèrent des services documentaires en plus de l’expédition et du dépôt de colis.

La croissance de FedEx passa aussi par des acquisitions hors des États-Unis. En 2016, l’entreprise finalisa le rachat de TNT Express, une société de livraison établie aux Pays-Bas et dotée d’un vaste réseau routier européen. L’intégration de TNT renforça la présence de FedEx dans la livraison de colis en Europe, même si elle prit plusieurs années. Smith, qui avait dirigé l’entreprise pendant des décennies, quitta son poste de directeur général en 2022 ; Raj Subramaniam lui succéda. En juin 2024, FedEx regroupa FedEx Express, FedEx Ground et FedEx Services au sein d’une seule société appelée Federal Express Corporation, tandis que FedEx Freight resta distincte. De ses premiers vols de nuit au départ de Memphis à cette restructuration, l’histoire de FedEx témoigne des transformations successives des réseaux qu’elle utilise pour acheminer et suivre les envois.