HBO

HBO, abréviation de Home Box Office, a commencé à émettre le 8 novembre 1972 à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, par l’intermédiaire d’un réseau câblé appartenant à Service Electric. Son premier programme fut le film La Veuve joyeuse, suivi d’un match de la National Basketball Association depuis le Madison Square Garden. Le service s’appelait d’abord le Green Channel, avant d’adopter le nom de Home Box Office. Contrairement aux chaînes hertziennes traditionnelles, HBO faisait payer ses abonnés par l’intermédiaire des câblo-opérateurs et diffusait des films, des événements sportifs et des programmes spéciaux sans interruptions publicitaires.

Un tournant majeur survint le 30 septembre 1975, lorsque HBO utilisa la transmission par satellite pour diffuser le « Thrilla in Manila », le combat de boxe poids lourds opposant Muhammad Ali à Joe Frazier. La diffusion par satellite permit à HBO de s’étendre à l’échelle nationale au lieu de dépendre de liaisons locales par faisceaux hertziens. La chaîne fut bientôt associée à une couverture sportive distinctive, notamment de la boxe, du football américain professionnel, du baseball et du tennis à Wimbledon. Son émission de longue durée Inside the NFL fut lancée en 1977 et continua pendant plusieurs décennies.

Les programmes originaux de HBO transformèrent ensuite la télévision américaine. The Larry Sanders Show, créé par Garry Shandling, parodia la télévision de fin de soirée de 1992 à 1998. Sex and the City, inspirée des chroniques de Candace Bushnell dans la presse, fut lancée en 1998 et suivait quatre amies à New York. The Sopranos, créée par David Chase et lancée en 1999, se concentrait sur Tony Soprano, chef de la mafia du New Jersey interprété par James Gandolfini. Six Feet Under, Deadwood et Larry et son nombril renforcèrent encore la réputation de HBO pour ses séries portées par leurs créateurs, aux structures inhabituelles et aux thèmes adultes.

En 2001, HBO lança Frères d’armes, une mini-série en dix épisodes produite par Steven Spielberg et Tom Hanks, adaptée du livre de l’historien Stephen E. Ambrose consacré à la Easy Company de la 101e division aéroportée pendant la Seconde Guerre mondiale. La chaîne diffusa ensuite Game of Thrones, adaptée des romans Le Trône de fer de George R. R. Martin. Sa première en 2011 déclencha un phénomène télévisuel international, tandis que la conclusion de 2019 devint l’un des événements télévisés les plus commentés de la décennie.

HBO s’est également forgé une identité documentaire grâce à des films comme When We Were Kings, qui remporta l’Oscar du meilleur film documentaire, et The Jinx, qui enquêta sur Robert Durst. En 2020, sa société mère lança HBO Max, rebaptisé Max en 2023. Malgré les changements de propriétaire et de technologie de distribution, HBO reste identifiable par ses abonnements premium, ses séries originales influentes, ses films destinés aux salles, ses émissions spéciales humoristiques, ses documentaires et ses retransmissions en direct emblématiques. Son histoire retrace le passage d’une expérience régionale de télévision câblée à une marque mondiale du divertissement, dont les programmes ont régulièrement redéfini les attentes envers la narration télévisuelle.