LEGO

Le groupe LEGO a vu le jour à Billund, au Danemark, en 1932, lorsque le menuisier Ole Kirk Kristiansen a fabriqué des jouets en bois après que son entreprise de construction eut souffert durant la Dépression. En 1934, il a adopté le nom LEGO, formé à partir de l’expression danoise « leg godt », qui signifie « bien jouer ». L’entreprise indique que l’interprétation latine, « je mets ensemble », a été découverte plus tard et n’est pas à l’origine du nom.

LEGO s’est lancé dans les jouets en plastique en 1949 avec les « Automatic Binding Bricks ». Leur conception a évolué vers la brique LEGO moderne après que Godtfred Kirk Christiansen a déposé le brevet du principe d’assemblage à tenons et tubes le 28 janvier 1958. Cette connexion, plutôt que les seuls tenons visibles, confère aux modèles assemblés leur pouvoir d’adhérence et rend les éléments fabriqués à des décennies d’écart largement compatibles. Un incendie d’entrepôt en 1960 a conduit l’entreprise à abandonner sa gamme de jouets en bois et à se concentrer sur les jouets de construction en plastique.

Le LEGO System in Play s’est étendu des briques à des univers thématiques, tout en conservant une norme de connexion commune. LEGOLAND Billund a ouvert en 1968 à côté de l’usine. La figurine LEGO familière, avec des bras et des jambes mobiles ainsi qu’une tête remplaçable, est apparue en 1978 ; sa couleur de peau jaune visait à éviter de lui attribuer une origine ethnique particulière. LEGO Space et LEGO Castle comptaient parmi les premiers thèmes de l’ère des figurines. En 1998, l’entreprise a lancé LEGO MINDSTORMS, combinant l’électronique programmable avec une construction de style Technic.

L’entreprise a connu un grave recul au début des années 2000, dans un contexte de gamme de produits trop étendue et de pertes. Jørgen Vig Knudstorp est devenu directeur général en 2004 et a mené un redressement mettant l’accent sur les ensembles de construction de base, des opérations plus rigoureuses et des partenariats. Les thèmes sous licence sont devenus importants, à commencer par LEGO Star Wars en 1999, tandis que des gammes originales telles que BIONICLE ont également contribué à rétablir la dynamique. La Grande Aventure LEGO, sortie en 2014 chez Warner Bros., a transformé l’esthétique des figurines de la marque en un grand film d’animation et a été suivie de productions dérivées.

LEGO reste une entreprise privée détenue par une famille. La société d’investissement de la famille Kristiansen, KIRKBI, en est l’actionnaire majoritaire, et la LEGO Foundation est également actionnaire. Son siège social demeure à Billund. Dans ses résultats annuels de 2023, le groupe LEGO a déclaré un chiffre d’affaires de 65,9 milliards de couronnes danoises et un bénéfice d’exploitation de 17,1 milliards de couronnes danoises. Son portefeuille comprend désormais DUPLO pour les jeunes enfants, Technic, Icons, City, Friends, NINJAGO et des propriétés sous licence, notamment Star Wars, Harry Potter et Minecraft. À travers toutes ces gammes, le produit central de l’entreprise demeure le système de briques emboîtables breveté en 1958 et continuellement perfectionné grâce à de nouveaux éléments et thèmes dans le monde entier.