Image Comics

A Image Comics foi fundada em 1992 por artistas que queriam manter a propriedade dos personagens e das histórias que criavam, em vez de trabalhar sob os contratos de prestação de serviços comuns na Marvel e na DC. O grupo fundador incluía Todd McFarlane, Jim Lee, Rob Liefeld, Erik Larsen, Marc Silvestri, Jim Valentino e Whilce Portacio. Vários deles haviam ganhado destaque ao desenhar títulos da Marvel: McFarlane em Spider-Man, Lee em X-Men e Liefeld em New Mutants e X-Force. Sua saída tornou o lançamento da Image um acontecimento de grande repercussão no mercado norte-americano de quadrinhos.

Os primeiros lançamentos da empresa refletiam os estúdios e personagens de cada fundador. *Youngblood*, de Liefeld, estreou em 1992, seguido por *Spawn*, de McFarlane, e *The Savage Dragon*, de Larsen. Jim Lee desenvolveu o selo WildStorm, que abrigava *WildC.A.T.s* e *Gen¹³*, enquanto a Top Cow, de Silvestri, produziu *Cyberforce* e, mais tarde, *Witchblade*. A Image funcionava como uma editora que reunia esses estúdios, permitindo que os criadores mantivessem o controle de suas obras. Essa estrutura a distinguia de um único universo compartilhado de super-heróis, embora vários dos primeiros títulos tenham apresentado histórias cruzadas. Em 2019, *Spawn* chegou à edição 301, superando *Cerebus* como a série em quadrinhos de propriedade de seus criadores mais longeva.

A história da Image também inclui mudanças importantes entre seus sócios originais. Liefeld deixou a sociedade na década de 1990. Lee vendeu a WildStorm à DC Comics em 1998, retirando da Image os títulos do estúdio. Enquanto isso, a Image passou a publicar cada vez mais obras de criadores de fora do grupo fundador. Robert Kirkman tornou-se sócio em 2008, depois de criar duas séries duradouras na Image: *The Walking Dead*, lançada em 2003 com o desenhista Tony Moore, e *Invincible*, também lançada em 2003, com o desenhista Cory Walker. Charlie Adlard tornou-se o principal desenhista de *The Walking Dead* após as primeiras edições. A série terminou na edição 193, em 2019; sua adaptação para a televisão estreou na AMC em 2010.

Títulos posteriores ajudaram a consolidar a Image como uma editora de obras aclamadas em diversos gêneros. Brian K. Vaughan e Fiona Staples iniciaram a série de fantasia espacial *Saga* em 2012. Matt Fraction e Chip Zdarsky lançaram *Sex Criminals* em 2013, enquanto Vaughan e Cliff Chiang lançaram *Paper Girls* em 2015. *Monstress*, de Marjorie Liu e Sana Takeda, também lançada em 2015, ganhou o Prêmio Hugo de Melhor História em Quadrinhos em 2017 e 2018. Esses títulos são muito diferentes dos quadrinhos de super-heróis com que a Image começou, mas compartilham uma característica central de seu modelo editorial: as obras pertencem a seus criadores, não à Image. Assim, o catálogo da editora registra a passagem do boom de super-heróis desenhados por artistas de destaque no início da década de 1990 para uma ampla linha de quadrinhos pertencentes a seus criadores.