Critical Role

Critical Role a commencé comme une campagne privée de Donjons et Dragons entre comédiens de doublage, avant sa première diffusion publique le 12 mars 2015. La distribution originale comprenait Matthew Mercer en tant que maître du donjon, ainsi que Marisha Ray, Ashley Johnson, Taliesin Jaffe, Liam O’Brien, Laura Bailey, Travis Willingham et Sam Riegel. Leur première campagne, Vox Machina, suivait des héros qui défendaient le continent fantastique de Tal’Dorei contre des menaces telles que les Briarwood, les dragons et Vecna. L’émission a d’abord été diffusée par l’intermédiaire de Geek & Sundry, puis a été transférée vers les chaînes indépendantes de Critical Role après que la société a établi sa propre structure médiatique. En 2019, une campagne Kickstarter destinée à financer un projet d’animation consacré à Vox Machina a recueilli plus de onze millions de dollars, dépassant largement son objectif initial. Ce succès a donné naissance à La Légende de Vox Machina, une série d’animation produite par Critical Role Productions et Titmouse pour Amazon Prime Video. La série a été diffusée pour la première fois en janvier 2022 et adapte des éléments de la campagne, tout en modifiant certains détails afin de les intégrer à une narration télévisuelle structurée. La deuxième campagne de Critical Role, The Mighty Nein, a introduit un groupe d’aventuriers différent dans le monde de Wildemount, un cadre développé pour la fiction continue de l’émission. Sa troisième campagne, Bells Hells, a commencé en 2021 et a relié de nouveaux personnages à Exandria, le monde plus vaste créé et nommé dans les campagnes de Mercer. Les épisodes sont principalement diffusés en direct le jeudi, tandis que des versions vidéo montées et des versions podcast sont publiées ultérieurement pour les spectateurs qui préfèrent les formats à la demande. L’organisation s’est développée au-delà des diffusions en direct grâce à l’édition, au théâtre, à l’animation, aux produits dérivés et aux jeux de rôle sur table. Ses activités éditoriales comprennent des cadres de campagne et des aventures, notamment Tal’Dorei Campaign Setting Reborn et Explorer’s Guide to Wildemount, tous deux conçus pour enrichir la mythologie d’Exandria. En 2021, la société a lancé Darrington Press, un label d’édition de jeux de rôle sur table nommé d’après l’enquêteur halfelin de Vox Machina, Taryon Darrington. Darrington Press a publié des jeux comme Uk’otoa, un jeu compétitif inspiré d’un monstre marin de The Mighty Nein. Critical Role soutient également les dons caritatifs par l’intermédiaire de la Critical Role Foundation, qui s’est associée à des organisations répondant à des besoins humanitaires, environnementaux et communautaires. Sa contribution distinctive consiste à traiter une campagne improvisée de jeu de rôle comme un divertissement sériel de longue durée, tout en préservant la spontanéité des décisions des joueurs. Les personnages interprétés par la distribution, notamment Vex’ahlia, Caleb Widogast et Imogen Temult, sont devenus des figures reconnaissables dans le streaming, l’animation, les livres et les jeux sous licence. L’histoire de Critical Role relie ainsi une simple campagne jouée à domicile à une société de divertissement détenue par ses créateurs, dotée d’un univers fictif vaste et interconnecté. Son travail a rendu Exandria familière à des publics qui n’auraient peut-être jamais participé à des campagnes de jeu de rôle sur table.